Como todas as grandes pragas, a tuberculose inspirou grande arte, tragédias operísticas e literatura, incluindo a de Bram Stroker Drácula. Em pânico por uma doença misteriosa que assola sua aldeia, os moradores de Exeter, Rhode Island, recorreram a um remédio popular na época: se o coração de um cadáver continha sangue, acreditava-se que ele mostrava que estava vivendo do sangue e tecido de membros vivos da família – que o cadáver estava atacando os vivos. Como resultado, a aldeia exumou Mercy Brown, de 19 anos, em 17 de janeiro de 1892. Ela iria inspirar a personagem de Lucy Westenra no romance gótico de Stroker.
Antes da medicina moderna, a vida era imprevisível, brutal e, por extensão, muitas vezes curta. As pragas eram comuns e as causas por trás de doenças como febre amarela, varíola e malária eram desconhecidas. O que não entendemos, tememos.
Em Exeter, as pessoas podiam Vejo que a doença na família Brown era contagiosa. Três mortes em uma família não poderiam ser uma coincidência. Eles sabiam que qualquer coisa isto foi, ele se espalhou lentamente, mas implacavelmente. Nesse contexto, não é difícil entender por que as famílias se esforçam ao máximo para encontrar uma “cura”.
A exumação de Mercy Brown não ocorreu no vácuo.
Com a vantagem da retrospectiva e da ciência, agora entendemos os pânicos dos vampiros como momentos na história humana em que o poder inexorável da superstição colidiu com a ciência médica emergente.
Cinco anos após a exumação de Mercy Brown, quando Bram Stoker publicou Drácula, o livro era mais do que uma história de terror. Referia-se a ideias médicas e científicas de ponta da época e entrelaçava tecnologias emergentes do final do século XIX, como fotografia, telefones, estenógrafos e ferrovias.
Bram Stoker era fascinado pela ciência, especialmente pela ciência médica. Seu tio, William Stoker, era um médico eminente do Cork Street Fever Hospital, em Dublin, uma das organizações mais influentes que estudavam doenças infecciosas na era vitoriana. O irmão mais velho de Stoker, Thornley, era um cirurgião notável cujas palestras sobre cirurgia cerebral aparecem nas notas de Drácula. Stoker, em Dráculacapturou as ansiedades que as pessoas sentiam sobre doenças infecciosas, incluindo infecções sanguíneas.
Não é coincidência que os vampiros, como as pandemias, pareçam vir de outros lugares.
O próprio Drácula é um vampiro centenário e nobre da Transilvânia que está tentando se mudar da Transilvânia para a Inglaterra para encontrar sangue novo e espalhar a maldição dos mortos-vivos. Em Londres, ele descobre Lucy Westenra, que talvez não tenha coincidentemente a mesma idade que Mercy Brown tinha quando morreu. Lucy é de uma família rica, e a descrição masculina de Lucy de Stoker é “bonita” e “angelical”, mas “simples”, com uma ambição singular de encontrar um pretendente.
Ela se torna a primeira vítima de Drácula, e ele gradualmente drena a vida dela com suas atenções vampíricas. No mês seguinte, os médicos Abraham Van Helsing e John Seward tentam de tudo, desde transfusões de sangue a flores de alho, mas Lucy continua tendo “recaídas assustadoras” até morrer.
No funeral, Van Helsing percebe que seus dentes caninos são mais longos do que ele se lembrava.
Logo após a morte de Lucy, há relatos de crianças locais sendo atacadas, todas com a mesma “pequena ferida” na garganta. Em um palpite, Van Helsing vai ao túmulo de Lucy apenas para encontrar o caixão vazio. Ela ressuscitou da sepultura, morta-viva, e está se alimentando de uma criança. Os homens observam que a doçura de Lucy se transformou em “crueldade inflexível e sem coração” e sua pureza em “devassidão voluptuosa”. Para garantir que Drácula não a reviva novamente, sua cabeça é cortada e sua boca recheada com alho.
Só então Lucy está finalmente e permanentemente morta.
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Não é coincidência que os vampiros, como as pandemias, pareçam vir de outros lugares. Drácula era aterrorizante para a Londres urbana porque vinha de uma região remota e montanhosa da Europa Oriental, estranha à maioria dos cidadãos da metrópole capital da Inglaterra.
Também não é por acaso que Drácula chega no final de agosto ou setembro; essa também foi a época em que a cólera ou peste bubônica historicamente atingiu a Europa.
Como todos os alienígenas, Drácula enfrentou um forte sentimento anti-imigrante.
A contagem está associada a enxames de ratos e outras criaturas que carregam sujeira e doenças. O vampiro traz uma doença terrível que afina o sangue e corrompe a raça. O livro o denuncia como tendo emergido de um “redemoinho” de raças, um termo que Stoker toma emprestado dos debates do final da era vitoriana, quando foi usado para descrever o East End de Londres, lar de um grande número de imigrantes judeus do Leste Europeu recém-chegados que haviam fugido. dos pogroms. Temia-se que seus números crescentes, crescendo principalmente nas favelas, trouxessem infecções físicas e morais para a Grã-Bretanha.
Agora entendemos o pânico dos vampiros como momentos na história humana em que o poder inexorável da superstição colidiu com a ciência médica emergente.
Os vampiros faziam parte do folclore antigo muito antes do romance de Stoker. O conto de 1819 do escritor inglês John William Polidori, “The Vampyre”, é frequentemente creditado como o pontapé inicial do gênero, algo que Stoker pode ter lido quando adolescente quando passou horas vasculhando textos antigos e muitas vezes ilustrados do folclore irlandês na Biblioteca Marsh de Dublin. Mas em Dráculaele deu ao fenômeno uma reviravolta digna da Era Industrial. Drácula é a palavra romena para “filho de Dracul”, uma palavra que normalmente significa “dragão”, mas também pode significar “diabo”. O diabo de Stoker viveu na Transilvânia e viajou para Londres via navio e depois ferrovia para chegar a Londres antes de começar a devastar a cidade. Ambos os caçadores de vampiros do romance – John Seward e Abraham Van Helsing – são médicos e especialistas em vampiros, e estão em uma missão para destruir o invasor.
Durante este tempo, a opinião médica e literária eram muitas vezes reflexos um do outro. Drácula é, essencialmente, uma coleção de ansiedades médicas da era vitoriana. Foi escrito em uma época em que os surtos que devastavam os postos coloniais britânicos acabavam nas portas dos colonizadores.
O exemplo mais devastador foi a pandemia de cólera de 1817, que começou na distante Bengala, na Índia.
Da Índia, a cólera foi para o Sudeste Asiático, Oriente Médio e leste da África por meio de rotas comerciais. Esta foi a primeira de várias pandemias de cólera a varrer a Ásia e a Europa durante os séculos 19 e 20. A praga que começou perto de Calcutá percorreu o mundo por vinte anos, matando centenas de milhares. O número exato de mortos é desconhecido, mas alguns dados são preservados e sugerem quão vasto o número total de mortes poderia ter sido. Só o exército britânico registrou dez mil mortes, e a ilha indonésia de Java registrou um milhão de mortos. Para os leitores de Londres, o diabo veio do leste, como era costume.
Como todos os alienígenas, Drácula enfrentou um forte sentimento anti-imigrante.
Durante o período dos surtos de cólera, havia um debate contínuo na Inglaterra sobre como as doenças se espalhavam e Drácula capturou perfeitamente quando Stoker usou infecções no sangue como elemento integrante de sua trama. Na era vitoriana, muitas doenças que hoje entendemos serem contagiosas (como cólera e tuberculose) eram consideradas não contagiosas.
Em seu romance prospectivo, Stoker foi contra as visões médicas convencionais ao construir o mito do vampirismo no ainda novo conceito de “doenças infecciosas”: Drácula transmite a infecção com uma mordida, deixando duas perfurações, como se uma cobra tivesse travado para o pescoço. Suas vítimas recebem transfusões de sangue, outra técnica pioneira que na época era considerada perigosa e experimental – o que talvez explique por que a descrição de Stoker delas é vaga.
No livro, Seward afirma que Van Helsing realizou a operação “com rapidez, mas com método absoluto”. Além disso, a tarefa real é deixada para a imaginação do leitor. Van Helsing descreve as limitações de Drácula e diz: “Diz-se também que ele só pode passar água corrente na maré baixa ou cheia”. Como a doença se reproduz em água estagnada, faz sentido que Drácula, a personificação da doença, tenha visto a água corrente como um ambiente hostil.
O vampirismo era uma encarnação da doença.
Um detalhe no romance é mais sugestivo da extensão em que Bram Stoker estava seguindo o pensamento médico contemporâneo: a ideia de que um vampiro só pode descansar no solo da terra de sua origem.
Os vampiros precisam de sua terra natal para sobreviver. Drácula só pode descansar em um caixão cheio de seu solo nativo da Transilvânia, que ele enviou da Europa Oriental para esse fim. Para frustrá-lo, basta destruir essas caixas, que é o que os médicos fazem no romance. Os médicos pesquisam extensivamente para entender seu inimigo, eventualmente isolando-o e eliminando a ameaça.
Van Helsing e os outros localizam quarenta e nove das cinquenta caixas de terra transportadas para a Inglaterra e as enchem com hóstias da Eucaristia, supostamente purificando o solo e forçando Drácula a fugir para sua terra natal.
Ele toca uma campainha?
Van Helsing e Seward são figurativamente esterilização As caixas de terra do Drácula. Eles isolam a fonte da “doença” para evitar a transmissão. É uma boa prática médica, mas ainda não é comum na época.
Os vampiros altamente sexualizados de Drácula e seus cinquenta tons de vermelho (especialmente suas noivas, que agem livremente em seus desejos sexuais em oposição exata aos homens e mulheres da era vitoriana) são frequentemente creditados por capturar a sexualidade reprimida da época. Os filmes do livro enfatizavam esses aspectos coloridos. Mas o romance fez muito mais: Dráculamais de um século depois de publicado, continua relevante e fornece uma visão rara do terror duradouro que misteriosas doenças infecciosas tinham na era anterior à ciência.
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