A comida é seu próprio tipo de linguagem ‹ Centro Literário

A comida sempre esteve no centro das histórias das pessoas.

No romance realista mágico Como água para chocolate de Laura Esquivel, a experiência da comida é colorida pela luta para conciliar as tradições familiares com os anseios individuais. Em Louise Erdrich A casa redonda, a alimentação desempenha um papel mais prático. Os meninos em crescimento estão sempre com fome e constantemente pensando em maneiras de colocar as mãos em tudo: sanduíches de manteiga de amendoim, picles de endro, pão frito e carne da Vovó Thunder e aquelas pequenas maçãs secas que ela veste com açúcar. Aqui, a comida é uma fonte de conforto, comunidade e diversão. E em Wahala por Nikki May, arroz jollof e inhame triturado representam prazer, cultura e, para os amigos mestiços da história, um meio perfumado e texturizado de troca de código.

Em cada uma dessas histórias, os detalhes culinários adicionam prazer sensorial e significado ao conto. Em última análise, essas histórias não são tanto sobre um ingrediente ou prato como o experiências de preparo e consumo de alimentos e as histórias que esses processos ajudam a gerar.

A comida sempre foi seu próprio tipo de linguagem.

Dentro O Clube da Sorte da Alegria por Amy Tan, bolinhos, macarrão de arroz longo e amendoim cozido estão entre os alimentos que ajudam a conectar o passado chinês das mães da história à vida contemporânea de suas filhas americanas. A linguagem da comida no romance transmite histórias de uma forma que outras palavras não.

A ideia de comida como seu próprio tipo de linguagem é um dos conceitos subjacentes ao meu próprio romance de estreia. Bolo Preto. O título vem de um nome que muitos caribenhos usam para uma deliciosa sobremesa embebida em rum mais associada ao Natal e aos casamentos familiares. No início do livro, essa tradição culinária consagrada fala de união e alegria da família. Também se refere à evolução culturalmente complexa do bolo de frutas. O bolo preto é descendente do clássico pudim de ameixa britânico. Poderia nunca ter se tornado um ícone caribenho sem o colonialismo e as economias do açúcar e do rum que se enraizaram sob a dependência da região do trabalho forçado.

Na época em que receitas de bolo preto foram passadas por pessoas como minha mãe jamaicana para seus filhos americanos, a sobremesa mítica passou a representar apenas uma requintada mistura de sabores, os meses de imersão da fruta em licores e o cuidado com que escolha os melhores ingredientes. Mas quando um membro mais jovem da família me pediu a receita da minha mãe, comecei a pensar sobre a diáspora da comida e o que a migração, transformação e disseminação de tradições culinárias dizem sobre nossas vidas. Isso me fez pensar sobre as maneiras pelas quais a herança da comida se desenrola em famílias multiculturais como a minha.

A comida sempre foi sobre cultura e história.

Rum, açúcar, arroz. Curry, pimenta, tomilho. Cada ingrediente carrega uma história. De pessoas trabalhando a terra, para melhor ou para pior. De pessoas, reunidas em uma mesa. De pessoas forjando novas conexões. Do trabalho, da prosperidade, da perseverança na fome, na seca e na guerra.

Rum, açúcar, arroz. Curry, pimenta, tomilho. Cada ingrediente carrega uma história. De pessoas trabalhando a terra, para melhor ou para pior. De pessoas, reunidas em uma mesa. De pessoas forjando novas conexões.

Já em 500 a 400 aC, os gregos e romanos cultivavam uma espécie de leguminosa que eu conheço como ervilha. E, no entanto, quando usei ervilhas secas e partidas para fazer uma das sopas mais comuns da minha própria cultura de cozinha nos Estados Unidos, descobri que meus amigos na Itália, onde moro agora, não estavam acostumados a isso. Apesar da disponibilidade de ervilhas secas no mercado, eles não tinham o hábito de fazer o que comecei a chamar de pappa verde ou “mush verde” para seu benefício. (Quanto mais preciso zuppa di piselli decorticati continua sendo um trava-língua para mim.)

Nem todo mundo gosta de sopa de ervilha, mas eu adoro. E eu me pergunto, eu sou daqueles que encontram grande conforto na receita porque eu cresci tendo escolha de alimentos e sempre tendo comida suficiente para comer? Era um luxo porque eu não era um operário do século XIX do Canadá ou da Nova Inglaterra, por exemplo, feito para viver de uma versão mais fina da coisa?

Algumas de nossas comidas favoritas, o que costumamos chamar comidas de conforto, nasceram da necessidade e das escolhas limitadas. Os tipos de sopas e ensopados e pães e doces que foram remendados por gerações anteriores de qualquer coisa que pudesse ser encontrada em tempos de vacas magras. Um domingo, fiz uma deliciosa sopa de legumes e servi orgulhosamente aos nossos convidados no almoço. Um de nossos amigos romanos mais velhos ficou surpreso. Minestrone, para ele, não era um prato para ser servido em refeições especiais. A sopa era um prato do dia-a-dia, um alimento básico que ele poderia ter comido no orfanato onde passou parte de sua infância. Nosso amigo comeu a sopa. Teve segundos. Disse que era bom. Mas da próxima vez, eu tinha certeza de fazê-lo macarrão ao forno.

A comida sempre foi seu próprio tipo de memória.

Em última análise, o bolo caribenho no romance Bolo Preto está destinado a trabalhar os personagens no centro da narrativa da mesma forma que os fermentos e o calor podem contribuir para a transformação dos ingredientes. As histórias não contadas ligadas ao bolo alteram a compreensão dos personagens sobre si mesmos para que, ao final do livro, suas vidas sejam sempre diferentes de antes.

Em 1990, minha mãe pegou um lápis e escreveu uma receita que aprendera com a tia em pedaços de papel pautado. Ela acrescentou comentários e gracejos e dobrou as folhas em um envelope. Ela enviou o envelope de Nova York para Los Angeles, onde eu o recebi. Anos depois, um membro mais jovem da família me mandou uma mensagem no meu smartphone para perguntar se eu tinha a receita de bolo de rum da minha mãe. Apesar do estado notório de meus arquivos pessoais, eu sabia exatamente onde encontrar aquele envelope.

Minha mãe chamava de pudim de ameixa. Costumo chamá-lo de bolo de rum. Mas muitos caribenhos chamam de bolo preto. Essa receita acabou por inspirar o título do meu romance. As histórias do romance são fictícias. Mas muitas das experiências humanas evocadas nessas narrativas inventadas são verdadeiras para muitas de nossas vidas. Amor, amizade, perda e saudade. Lealdade e traição. Vida e morte.

Comida é sustento, cultura, meio ambiente, economia e política. A comida estará sempre no centro das histórias das pessoas.

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O romance de Charmaine Wilkerson Bolo Preto já está disponível via Ballantine.