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Thomas Jefferson deve ser deplorado como um proprietário de escravos que teve uma família com uma jovem que possuía ou deve ser celebrado como um dos fundadores mais essenciais e talentosos do país? Ou ele deveria ser ambos – condenado e reverenciado? Essa é a pergunta Annette Gordon-Reed, a brilhante professora de direito de Harvard, historiadora e autora do prêmio Pulitzer Os Hemingses de Monticello: uma família americanatem lutado por muito tempo.
Em conversa com a diretora associada do SVWC, Anne Taylor Fleming, Gordon-Reed reflete sobre seus sentimentos em evolução sobre Jefferson e sobre a responsabilidade moral do historiador, e fala sobre seu recente livro de memórias, No dia 1 de junho, uma lembrança emocionante de crescer negro no Texas. Ela é a rara voz sábia e sutil de que precisamos na cultura superaquecida de hoje.
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Da entrevista:
Annette Gordon-Reed: Acho que a história é um empreendimento moral. Nós não apenas olhamos para o que as pessoas fizeram e dizemos, Oh, você sabe, eles massacraram sua inocência e isso é o que eles costumavam fazer. Quero dizer, nós fazemos julgamentos sobre isso. Temos que fazer julgamentos sobre isso. Agora, o que você faz com esses julgamentos, como você resolve isso, é outra questão. Mas acho que para algo como a instituição da escravidão, onde o próprio Jefferson entendeu que era errado e acredito que ele sabia que era errado, mesmo continuando a fazê-lo. Nem sempre seguimos isso em nossas próprias crenças intelectuais por muitas razões, mas acho que podemos. Cada geração de pessoas pode decidir quais pessoas eles querem honrar.
Uma das coisas interessantes que Jefferson disse em uma carta a James Madison em 1789, a terra pertence aos vivos. Isso é uma paráfrase, mas… o ponto era que cada geração tem que decidir quais são seus valores e fazer esse pronunciamento [but] Jefferson é muito integral para a formação do país… Se não reconhecermos que é um pouco demais para dizer, podemos pegar a Declaração, podemos pegar essas coisas na Biblioteca do Congresso, todas as coisas que ele contribuiu para, mas vamos fingir que ele não estava lá, que não vamos honrar isso. É possível reconhecer as contribuições, mas ser franco sobre as falhas, sobre os problemas que existem com ele e usá-lo como uma oportunidade de ensino para ter uma discussão, uma discussão sobre as realidades da fundação do país que foi boa e ruim . E você quer essas duas coisas juntas.